既然是第一篇，那就從最近大家有從桃園機場搭飛機，絕大部分的人都會遇到的盤旋說起好了。
最近有從桃園機場搭飛機的朋友，在返抵國門的時候，大概多半都會經歷一段繞圈圈的過程，依照航路的不同，有可能是在新竹外海，或者是在三芝石門外海，而且越是尖峰時間，轉的時間越長。明明機場就在旁邊，但是機長卻死都不把飛機降下去。這到底是為什麼？加上最近颱風影響，許多的航機在外面繞了半天才衝進場，到底是為什麼?
盤旋，如果以飛行的專有名詞來說，稱為Holding Pattern，一般來講，我會把它區分為2種情形下所產生盤旋。分別是航情需要，飛行員主動要求。
1.航情需求：這大概是旅客最常碰到的情況，尤其發生在起降尖峰時期，或是天候狀態不佳時。
因為目前桃園機場有一條跑道在整修，僅靠著單跑道運作，再加上跑道雖然修好了，但是還是問題多多(這又是另外一個故事了)。所以能夠處理飛機的量當然就減少，但航機的數量並沒有因為跑道整修而降低，反而越來越多。在同一時間一條跑道只能有一台飛機起飛或降落的條件下，除了利用時間帶控制(之後再來討論)將起降時間錯開之外，唯一能做的，就是藉由航管人員(Air Traffic Control, ATC)的管理，將飛機導引到外面盤旋，等候進一步的指令，再進場降落。要轉多久都是由航管人員依照當時狀況去協調安排，因此，如果運氣好，可能轉個一圈就可以解開繼續進場動作，要是前面塞的很嚴重，那就只好多繞幾圈，等到前面狀況稍微紓解了，再繼續進行降落。
當機場附近天候狀況不良時，航管也是會利用盤旋來導引飛機，像之前颱風來時，許多網友利用APP軟體看到底飛機轉了多久。這個時候就取決於航機本身的天氣耐受程度。其實最主要的還是風的影響，畢竟飛機的升力是靠空氣的流動而產生，當風向不對，你可能會看到飛機從新竹外海又繞到北邊的海面，因為風向改變造成降落的方向要跟著改變。又或者是當風速或側風過大時，超過航機可以承受的上限值，導致飛行員必須繼續在外面盤旋等待時機進場。如果持續等待仍無法降落的話，就只能往備降機場前進了。
2.飛行員主動要求：飛機是三維運動的交通工具，所以不像開車，可以停在路邊，等會再開。
在某些特定狀況下，機長是可以向航管人員提出盤旋需求的，除了直升機或是戰鬥機以外，一般的飛機多半無法停留在空中的定點，只能藉由盤旋來爭取時間。所以當機上有一些準備動作還沒有完成，不能繼續進場程序時，機長就會向航管要求要繼續盤旋。常見的理由像是高度過高、降落準備尚未完成……，又因為民航機是無法垂直運動的，所以只能像是彩帶般的迴旋向下來降低高度。等到達到了規定的高度，才能繼續進場。同樣的，當起飛後的爬升率不夠，地面的障礙物(如：山坡、高的建築物..簡稱地障)又太高時，也可以利用盤旋的方式爬升，等到可以越過地障時，再穿越過去。
至於飛行員怎麼知道要在哪裡進行盤旋呢? 這個地點基本上又分為兩種，一種是事先設定的，一種是臨時由航管員指定的。
如果是事先設定的，在飛行員所攜帶的航圖上都會有標示出來，飛行員可以視前方的狀況來預期可能需要進行Holding，事先做好準備。另外一種就是由航管員來指定，可以用來當作Holding Pattern的起始點有很多，像是GPS的定位點，VOR, NDB, 航路的交叉點....
當然Holding還有很多學問在裡面，我們下次再繼續>
關於作者:
Joe，飛行旅人，走跳超過15國，曾任職工程師、領隊、飛行員。現職為軟體專案經理及部落客。
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